Covid

Während der Pandemie besteht die Möglichkeit, dass beim Betreten eines Flughafens oder einer Arztpraxis jemand ein Infrarot-Thermometer auf Ihre Stirn richtet, um Ihre Temperatur zu messen. Ihre Hauttemperatur wird gemessen, um festzustellen, ob Sie eine erhöhte Tiefentemperatur im Körper haben, was auf Fieber, eines der führenden Anzeichen von Covid-19, hinweist.

Das Gute an der Verwendung von Infrarot-Thermometern ist, dass sie schnell, einfach und nichtinvasiv sind. Sie können viele Personen schnell überprüfen, ohne sie zu belästigen, beispielsweise Reisende, die sich auf einem Flughafen bewegen, oder Personen, die ein Sportstadion betreten. Aber um nützliche Massenscreening-Tools zu sein, müssen Infrarot-Thermometer auch genau sein – und hier treten Probleme auf.

Obwohl Fieber ein Leitsymptom von Covid-19 ist, haben viele infizierte Menschen keine Symptome oder entwickeln Fieber, nachdem sie infektiös geworden sind, erkrankt sind und ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Mindestens 11 % der an Covid-19 Erkrankten haben kein Fieber und nur 43 % der Patienten, die krank genug sind, um ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, haben eines. Die Suche nach Fieber ist also kein narrensicherer Ansatz.

Und obwohl ein Infrarot-Thermometer die Hauttemperatur genau messen kann, lautet die eigentliche Frage: Sagt uns die Stirntemperatur etwas über die Tiefentemperatur des Körpers, das wahre Zeichen von Fieber? Unter bestimmten, stark kontrollierten Umständen kann eine erhöhte Stirntemperatur auf eine erhöhte Tiefentemperatur des Körpers hinweisen – deshalb legen Menschen ihre Hand auf Ihre Stirn, wenn Sie sagen, dass Sie sich nicht sehr wohl fühlen.

Das Problem besteht jedoch darin, dass die Stirn- oder Hauttemperatur aus vielen Gründen unabhängig von der Tiefentemperatur des Körpers ansteigen oder absinken kann. Gerade ein Aufenthalt in einer kalten oder heißen Umgebung, Sonnenbrand, gerade Sport gemacht, zu viel Kleidung getragen, Alkohol getrunken, gerade etwas gegessen, verschiedene Hauterkrankungen – all das kann die Hauttemperatur beeinflussen.

Solche Faktoren können zu falsch-positiven Ergebnissen führen, wenn der Verdacht besteht, dass jemand Fieber hat, obwohl dies nicht der Fall ist, und zu falsch-negativen Ergebnissen, wenn jemand einen Screening-Test besteht, aber Fieber hat. Keines der Ergebnisse ist gut. Ersteres bedeutet, dass Menschen weiter kontrolliert oder daran gehindert werden müssen, Dinge zu tun. Letzteres bedeutet, dass infizierte Personen Zugang zu Orten erhalten, an denen sie die Infektion verbreiten können, oder das Gefühl haben, virenfrei zu sein und keine anderen Vorsichtsmaßnahmen wie das Tragen von Masken, soziale Distanzierung oder Händewaschen treffen müssen.

Und selbst wenn ein Infrarot-Thermometer Personen mit einer erhöhten Tiefentemperatur im Körper genau identifizieren könnte, deutet dies immer auf Fieber hin? Auch hier lautet die Antwort offensichtlich nein. Auch andere Dinge können die Tiefentemperatur Ihres Körpers erhöhen. Am offensichtlichsten ist Bewegung, die durch den Aufenthalt an einem heißen Ort und das Tragen von zu viel Kleidung verstärkt wird. So wie es passieren kann, wenn Sie von einem Flughafenterminal zum anderen laufen, um einen Anschlussflug zu erreichen.

All dies hat das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten zu dem Schluss geführt, dass einige Covid-19-Fälle zwar durch Temperatur-Screening-Verfahren an Flughäfen entdeckt werden, es aber Hinweise darauf gibt, dass solche Maßnahmen insgesamt nicht wirksam sind.

Im Vereinigten Königreich hat die Regulierungsbehörde für Arzneimittel und Gesundheitsprodukte ebenfalls gewarnt, dass „Temperatur-Screening-Produkte, von denen einige direkt den Anspruch erheben, auf Covid-19 zu testen, keine zuverlässige Methode sind, um festzustellen, ob Menschen mit dem Virus infiziert sind“. Auch die kanadische Agentur für Arzneimittel und Technologien im Gesundheitswesen stellte vor Jahren fest, dass „die Genauigkeit von Infrarot-Hautthermometern zweifelhaft ist und weiterer Forschung bedarf“.

Angesichts der Tatsache, dass weiterhin Bedarf an einer genauen Massenscreening-Methode besteht und Infrarot-Thermometer bereits sehr beliebt sind, was kann getan werden, um ihre Genauigkeit zu verbessern?

Eine Möglichkeit, die wir untersucht haben, könnte darin bestehen, beim gleichen Kit zu bleiben, aber die Art und Weise, wie es verwendet wird, ein wenig zu ändern. Wir wissen, dass die Extremitäten des Körpers stärker auf das gesamte Wärmeprofil des Körpers reagieren – dass zum Beispiel die Temperatur der Finger ziemlich stark ansteigt oder absinkt, während die Temperatur in der Tiefe des Körpers etwas ansteigt und abfällt. Im Gegensatz dazu ist der Kopf – insbesondere die Augenwinkel – gleichmäßiger und spiegelt die tiefe Körpertemperatur wider.

Die Betrachtung dieser Körperteile und des Temperaturunterschieds zwischen ihnen könnte einen genaueren Hinweis darauf liefern, ob die Tiefentemperatur des Körpers aufgrund von Fieber erhöht ist. Dies würde funktionieren, weil in vielen Fällen, in denen die Körpertemperatur in der Tiefe ansteigt, auch die Temperatur der Extremitäten ansteigt – zum Beispiel beim Sport, beim Trinken von Alkohol, bei Hitze, wenn man zu viel Kleidung trägt und so weiter. Dadurch verringert sich der Temperaturunterschied zwischen Auge und Fingern.

Aber bei Fieber steigt die Tiefentemperatur des Körpers, während die Hände kälter werden, sodass der Unterschied zwischen Augen- und Fingertemperatur zunimmt. Daher könnte eine genauere Methode zur Verwendung von Infrarot-Thermometern zum Screening auf Covid-19 darin bestehen, die Temperatur der Hand und des Augenwinkels zu messen und den Unterschied zu bestimmen.

Das wäre nicht perfekt. Auch andere Situationen können diesen Unterschied verstärken, darunter auch einige altersbedingte Erkrankungen. Und wie wir festgestellt haben, entwickeln nicht alle Infizierten Fiebersymptome. Aber es wäre ein Schritt in die richtige Richtung und verdient daher weitere Überlegungen. Covid-19 wird wahrscheinlich nicht die letzte Pandemie sein, und wir sind es den künftigen Generationen schuldig, aus dieser Pandemie zu lernen, was wir können, um uns auf die nächste vorzubereiten.

Mike Tipton ist Professor für Human- und Angewandte Physiologie an der University of Portsmouth. Igor Mekjavic ist Forscher für Automatisierung, Biokybernetik und Robotik am Jožef-Stefan-Institut und außerordentlicher Professor an der Simon Fraser University.

Dieser Artikel erschien zuerst auf The Conversation.