Anhörungen zum Kreishaushalt beginnen sauer; Vorstandsvorsitzender von Crowd Berates

Zu Beginn der Sitzung am Dienstag standen die meisten Zuschauer mit dem Rücken zum Vorsitzenden Patrick Jones. Urheberrechtlich geschütztes Foto von Mike Chapman für A News Cafe.

Eine Menschenmenge, die nur Stehplätze hatte – viele trugen T-Shirts mit der Aufschrift „No Room for Racism“ oder „Recall Kevin Crye“ – füllte sich am Dienstag bis zum Überlaufen der Sitzungsräume des Shasta County Board of Supervisors in der Innenstadt von Redding, noch bevor der Vorsitzende Patrick Jones die Sitzung eröffnete kurz vor 9 Uhr bestellen

Dies war nicht die übliche Menschenmenge, die nach Anerkennung und der Aufmerksamkeit der Vorgesetzten Kevin Crye, Chris Kelstrom oder Jones schrie. Stattdessen warteten sie in steinerner Stille mit hoch über ihnen hochgehaltenen Protestschildern aus Pappe, bis Jones Pastor Brian Cummins von der Trinity Lutheran Church zu einer Anrufung an das Podium einlud.

Als Jones dann den Treueschwur anführte, schloss sich die Menge mit voller Stimme an, besonders am Ende, als sie fast den letzten Satz „und Gerechtigkeit für ALLE!“ riefen.

Der Großteil des Publikums nahm auf seinen Plätzen Platz, als Jones in einen Monolog über eine hässliche Zurschaustellung rassistischer Sprache von Alex Bielecki am 30. Mai überging, während er den Zuschauer Nathan „Blaze“ Pinkney direkt ansah, der sich lautstark über den bei einem öffentlichen Kommentar geschleuderten Beinamen empörte Zeitraum auf der letzten Vorstandssitzung.

Der Redner Alex Bielecki zeigt Nathan Blaze Pinkney seinen Mittelfinger, nachdem Blaze-Pinkney bei der Aufsichtssitzung am 30. Mai gegen Bieleckis Verwendung einer rassistischen Beleidigung protestiert hatte. Urheberrechtlich geschütztes Foto von Mike Chapman für A News Cafe.

Anstatt Bielecki zu züchtigen, befahl Jones einem privaten Sicherheitsbeamten, Pinkney, einen Veteranen der US-Luftwaffe und den einzigen Afroamerikaner im Raum, aus den Vorstandsräumen zu eskortieren.

„Es war nicht provoziert und hat viele von uns überrascht“, erklärte Jones.

„Nein. Nein. Nein“, skandierte die Menge, als sie sich von ihren Sitzen erhob, nur um Jones schnell den Rücken zu kehren. „Bitte geben Sie mir den Respekt, den ich verdiene“, flehte Jones vom Podium aus.

„Nein“, ein donnernder Refrain erklang gleichzeitig aus mehr als 100 Kehlen, während Jones weiter bettelte.

„Ich bin verpflichtet, die Rechte von Ihnen allen zu schützen“, unternahm Jones einen weiteren schwachen Versuch, den Anstand wiederherzustellen.

„Dann entschuldige dich!“ Die Menge brüllte zurück.

„Hier ist, wozu ich bereit bin. Mr. Blaze, wenn Sie bereit sind, mich zu treffen, werde ich mich entschuldigen“, sagte Jones feierlich.

„Gib ihm eine Chance, Nathan“, schlugen mehrere Zuschauer vor, woraufhin Pinkney sich umdrehte und auf Jones zuging, der das Podium verließ und in den Fotobereich ging, während sich die Menge umdrehte, um zu beobachten, was passieren könnte.

In der Menge herrschte erwartungsvolles Schweigen, als beide Männer nebeneinander Platz nahmen und Jones seine rechte Hand nach Pinkney ausstreckte.

„Im Namen des gesamten Vorstands entschuldige ich mich für die Taten von Herrn Bielecki“, erklärte Jones. Die Menge brach in höhnisches Gelächter über Jones aus, weil er es versäumt hatte, sich dafür zu entschuldigen, dass er Pinkneys Ausschluss aus einer öffentlichen Versammlung angeordnet und Bielecki dann erlaubt hatte, seine Vergiftung fortzusetzen schimpfen am Podium.

In den nächsten drei Stunden wechselten sich Bürger für Bürger in Drei-Minuten-Schlägen ab, um Jones und andere Vorstandsmitglieder dafür zu tadeln, dass sie hasserfüllte rassistische Äußerungen stillschweigend zugelassen und nichts getan haben, um die Räumung genau der Person zu verhindern, die Opfer dieses Zorns geworden ist.

Die Mehrheit derjenigen, die am Dienstag an der Sitzung des Aufsichtsrats von Shasta County teilnahmen, war gegen die Vorgehensweise des Vorsitzenden Jones bei der Sitzung am 30. Mai, bei der es zu einem Vorfall mit Hassreden kam. Urheberrechtlich geschütztes Foto von Mike Chapman für A News Cafe.

Für den neu eingestellten Vorstandsvorsitzenden von Shasta County, David Rickert, war es ein ziemlich aufschlussreicher Empfang, der während der öffentlichen Demonstration seines Misstrauens in Jones‘ Führung größtenteils schweigend dasaß, da viele wiederholt die Absetzung von Jones als Vorstandsvorsitzender forderten.

Von links: Shasta County Counsel Jim Ross unterhält sich während der umstrittenen Vorstandssitzung am Dienstag mit dem neuen CEO David Rickert. Foto von Mike Chapman für A News Cafe.

Herr Rickert stammt aus Illinois und ist nicht mit der Bezirksleiterin Mary Rickert verwandt.

Dieses ganze Drama erwies sich lediglich als bitterer Auftakt zu einer vierstündigen, manchmal umstrittenen Anhörung zum Haushaltsplan für das Geschäftsjahr 2023/24, die um 13 Uhr begann. Bis dahin schrumpfte das Publikum auf ein Dutzend oder mehr Abteilungsbeamte zusammen, die darauf warteten, ihre jeweiligen Präsentationen vor den Vorstandsmitgliedern zu halten, a Eine Handvoll zäher Bürger und mehrere Journalisten verteilten sich im Raum.

Die stellvertretende Bezirksleiterin Erin Bertain begann die Nachmittagssitzung mit einem kurzen Überblick über den vorgeschlagenen Ausgabenplan in Höhe von 658.905.327 US-Dollar, was einem Anstieg von 4,8 Prozent oder 40 Millionen US-Dollar gegenüber dem verabschiedeten Haushalt des Kreises für 2022–23 entspricht.

Im Gesamtbetrag sind Folgendes enthalten: REGIERUNGSMITTEL 222.459.091 USD – Allgemeiner Fonds 329.621.049 USD – Sondereinnahmenfonds 20.138.120 USD – Kapitalprojektfonds 3.185.439 USD – Schuldendienstfonds für insgesamt 575.403.699 USD und ANDERE FONDS 42.799.964 USD – Interne Dienstfonds 29.035.558 $ – Unternehmensfonds 11.666.106 $ – Sonderbezirke und andere Behörden für insgesamt 83.591.628 US-Dollar

Die Quelle der diskretionären Einnahmen von Shasta County sind in erster Linie Steuereinnahmen, die im Geschäftsjahr, das am 30. Juni 2023 endete, um 5,87 Prozent oder schätzungsweise 4.979.735 US-Dollar stiegen, stellte Bertain fest.

„Die jüngste Pandemie und die starke Inflation haben zu einem erheblichen Anstieg der allgemeinen Einnahmen geführt, die größtenteils auf Steuern basieren“, las sie aus einer vorbereiteten Zusammenfassung.

Zusätzlich zu unseren freiwilligen Umsatzsteuereinnahmen haben sich die Umsatzsteuern für öffentliche Gesundheit, psychische Gesundheit, soziale Dienste und öffentliche Sicherheit weiter erholt und sind in ähnlicher Weise wie die allgemeinen Einnahmen gestiegen, sagte Bertain.

„Es ist schwer vorherzusagen, ob diese Steigerungen anhalten werden oder ob die jüngsten (bundesstaatlichen) Versuche, die Inflation zu senken, und andere Veränderungen in der Wirtschaft in den kommenden Monaten und Jahren zu einer Rezession führen werden“, bemerkte sie.

Auch Kaliforniens eigene Haushaltsprobleme spielten eine Rolle, fügte Bertain hinzu.

Beispielsweise ordneten die Gesetzgeber der Bundesstaaten 1991 eine Neuausrichtung der Finanzierung des Gesundheits- und Sozialwesens an, die hauptsächlich durch staatliche Umsatzsteuern und Kfz-Zulassungsgebühren finanziert wird.

Für Shasta County stellen diese staatlichen Mittel den Großteil der entsprechenden Mittel für zahlreiche staatliche und bundesstaatliche Förderprogramme bereit.

Einnahmen, die nicht anderweitig für bestimmte Zwecke vorgesehen sind, werden im Allgemeinen Fonds zusammengefasst, der für das Geschäftsjahr 2023-24 mit 222.459.091 US-Dollar empfohlen wird.

Dieser Fonds unterstützt verschiedene Programmkategorien, darunter: Generalregierung, Aufsichtsbehörde, Rechnungsprüfer und Gutachter, öffentliche Sicherheit, Sheriff, Bezirksstaatsanwalt, Bewährung, öffentlicher Schutz, Gerichtsverfahren, Staatsverteidiger, Bauplanung, öffentliche Unterstützung, Fälle von Bedürftigen in Kreisen, Vetrans Services, Community Action Agency, Bildung, Bibliothek, Farm Advisor

Das Wachstum in einigen Ausgabenkategorien werde stark durch staatliche Gesetzgebungsmaßnahmen beeinflusst, stellte Bertain fest.

Die ländlichen Brandbekämpfungsbemühungen des Shasta County sind beispielsweise mit CAL FIRE, dem Waldbrandbekämpfungsdienst des Staates, sowie dem Reserve Volunteer Firefighter Program beauftragt. Shasta County konnte die Prozesseinnahmen aus dem Dixie Fire für den Bau einer neuen Feuerwache nutzen.

Allerdings wurden diese Mittel größtenteils durch einen CAL FIRE-Mitarbeitervertrag überschattet, der aufgrund von Gewerkschaftsverhandlungen auf Landesebene die Kosten um 707.771 US-Dollar oder 9 Prozent erhöhte.

Der Staat kann auch Personalmengen vorschreiben, die die Personalkosten erhöhen, was in Verbindung mit der zunehmenden Schwierigkeit, Freiwillige für die Brandbekämpfung zu rekrutieren, zu einer Finanzierungslücke von 2.203.690 US-Dollar führt, die aus den anderen Einnahmequellen des Landkreises geschlossen werden muss.

Einer der größten unbekannten Kostenfaktoren ist das Ergebnis der Entscheidung des Aufsichtsrats mit 3 zu 2 Stimmen, den Vertrag mit Dominion Voting Systems zur Auszählung der Stimmzettel zu beenden und stattdessen eine Handauszählung durchzuführen.

Jedes Stimmauszählungssystem, ob mechanisch oder manuell, muss vom kalifornischen Außenminister genehmigt werden, der erst kürzlich – und größtenteils aufgrund der Entscheidung von Shasta County – Richtlinien für ein solches Szenario formuliert. Die vorgeschlagenen Richtlinien sollten Anfang August fertiggestellt werden, aber das lässt Shasta County nicht mehr viel Zeit, seine Pläne an die Anforderungen des Staates anzupassen, zu denen auch ein maschinelles Zählsystem gehört, um die manuellen Zählungen für jeden Bezirk zu überprüfen, oder bei Bedarf, um die Zählung zu beschleunigen und die Meldefristen auf Landes- und Bundesebene einzuhalten.

Als Cathy Darling Allen, die gewählte Sekretärin und Wählerregistratorin von Shasta County, versuchte, ihren Haushaltsvorschlag vorzustellen, wurde sie von Vorstandsvorsitzendem Jones und Bezirksleiter Kevin Crye, zwei der lautstärksten Befürworter der Handauszählung, mit sehr spöttischen Fragen konfrontiert .

„Mehrere unserer öffentlichen Kommentatoren stellten Fragen zu Ihren Reisekosten. Können Sie erklären, ob diese Reisen vom Landkreis bezahlt wurden oder wer Ihre Reisen nach Arizona, Chicago und Washington, DC bezahlt hat?“ fragte Jones fast sofort.

Aufgrund der speziellen Anforderungen für den sicheren Druck von Stimmzetteln für die Stimmabgabe nutzen Darling Allen und viele andere Bezirkswahlbeamte eine Druckerei im Raum Phoenix, Arizona, die von kalifornischen Wahlbeamten lizenziert und zertifiziert ist.

Im Rahmen ihrer Aufgaben als nationale Wahlleiterin und Expertin unternahm sie außerdem Reisen nach Chicago im Februar und erneut im Mai.

„Stellen Sie diese Frage all Ihren anderen Abteilungsleitern, oder werde ich für diese Behandlung ausgesondert?“ Darling Allen antwortete auf Jones‘ Anfrage.

Später stellte Kevin Crye, Supervisor für Distrikt 1, der Anfang des Jahres auf Kosten des Landkreises eine Reise nach Minnesota unternahm, um angeblich mit dem MyPillow-Unternehmer Mike Lindell Verschwörungen zum Wahlbetrug zu besprechen, eine Reihe höchst umstrittener Fragen im Zusammenhang mit Darling Allens Plan, bis zu 1.300 Mitarbeiter einzustellen Personen, die bei Präsidentschaftsvorwahlen und Präsidentschaftswahlen, wenn die Wahlbeteiligung im Allgemeinen am höchsten ist, Stimmzettel von Hand auszählen.

„Ich frage mich, warum Sie glauben, dass Sie 1.300 Stimmenzähler brauchen werden?“ fragte Crye einmal.

„Ich gehe davon aus, dass 500 oder mehr Zähler pro Schicht benötigt werden, um bis zu 90.000 Stimmzettel in einem Zeitraum von 36 Stunden zu zählen, d. „Liebling Allen antwortete.

Nach sechs oder acht Stunden rechnet Darling Allen damit, dass die erste Zählschicht ermüden wird und weitere 500+ Handzähler die Zählung ununterbrochen fortsetzen würden, ebenso wie eine mögliche dritte Schicht mit weiteren 500+ Handzählern, die die Zeit leicht überschreiten würde Kostenvoranschlag 1.300, falls erforderlich.

Der Austausch löste eine frustrierte Reaktion von Distrikt-3-Aufseherin Mary Rickert aus.

„Wo werden Sie all diese Leute finden? Werden wir haftbar gemacht, wenn wir die Meldefristen nicht einhalten können? Werden wir verklagt? Sie wurden durch die rücksichtslose Art und Weise, wie diese Entscheidung getroffen wurde, in eine unmögliche Lage gebracht.“ „Die anderen Mitglieder dieses Gremiums haben das getan, ohne einen Alternativplan im Sinn zu haben“, sagte Rickert und hielt ihre Arme um ihren Kopf, als wollte sie einen Angriff vortäuschen.

Daraufhin tadelte Distrikt-2-Aufseher Tim Garman Crye und Jones für ihre Befragungslinien.

„Die Art und Weise, wie Sie diese Person behandeln, ist verabscheuungswürdig“, erklärte Garman zu Darling Allens Verteidigung, während er mit dem Kinn über das Podium zuerst auf Crye und dann auf Jones zeigte.

In einem Versuch, die zerzausten Federn zu beruhigen, fuhr Darling Allen ruhig fort.

„Wir werden es im November schaffen, wenn es eine kleine Wahl ist. Aber ich mache mir Sorgen, dass unser Erfolg uns unrealistische Erwartungen wecken wird, wenn wir im März eine viel größere Zahl von Wählern und einen viel komplizierteren Wahlgang für die Präsidentschaftsvorwahlen haben.“ und noch größere Wahlbeteiligungen und eine noch größere Komplexität der Abstimmung im November bei den Präsidentschaftswahlen.“

Um 17 Uhr wurde die Befragung unterbrochen, um das Computersystem des Landkreises neu zu starten, und die Anhörung zum öffentlichen Haushalt wurde auf Mittwoch, 9 Uhr, verschoben.

Die Haushaltsanhörungen werden bis zu 14 Werktage dauern, so dass der endgültige Haushaltsplan bis zum 30. Juni verabschiedet werden kann, erklärte Bertain.