Foodologie-Bäckerei bekommt Ziegelstein

Maria Leyesa brauchte 20 Dollar, um ihre Zukunft zu sehen.

Als die COVID-19-Pandemie ausbrach, arbeitete Leyesa bereits seit drei Jahren als Ergotherapeutin.

Ihr damaliger Instagram-Account „Foodologie“ (das Studium der Lebensmittel) widmete sich der Hervorhebung von Restaurants und Speisen, die sie zum Spaß zubereitet hatte. Da sie jedoch drei verschiedene Jobs hatte, hatte sie nicht viel Zeit, sich für das Konto zu engagieren.

Als die Welt zusammenbrach, beschloss sie – wie viele andere auch – das Backen zu lernen.

„Ich hatte schon immer eine große Vorliebe für Naschkatzen“, sagte Leyesa. „Damals wussten wir nicht wirklich, wann und ob die Geschäfte wieder öffnen würden, und ich machte mir Sorgen: ‚Was wäre, wenn diese Lokale schließen würden? Ich muss lernen, wie man backt.‘“

Sie dokumentierte ihre Reise beim Backen eines Schokoladenkekses pro Tag (und manchmal mehr als einen pro Tag am Wochenende) auf ihrem Instagram-Konto, ein greifbarer Beweis für ihre verbesserten Fähigkeiten. Leyesa backte so viel, dass ihre Ofentür durch übermäßigen Gebrauch kaputt ging, und verschenkte Tonnen von Backwaren an ihre Freunde, Familie und Kollegen.

Sie erwarteten, dass sie anfangen würde, sie zu verkaufen, aber Leyesa hatte nicht das Gefühl, dass sie das Recht dazu hatte.

„Nennen wir es Hochstapler-Syndrom, aber ich hatte nicht das Gefühl, dass ich das Recht hätte zu verkaufen, ohne Backerfahrung zu haben“, sagte Leyesa.

Doch als eine Freundin einer Freundin im Mai 2020 darum bat, eine vegane, glutenfreie Schokoladentorte zu kaufen, sagte sie ja.

Ihr erster Kunde hielt vor ihrem kleinen Studio-Apartment auf der Straße, ließ das Fenster herunter und zahlte die von Leyesa verlangten 20 Dollar, obwohl die Material- und Arbeitskosten viel höher waren. Aber trotz des finanziellen Verlusts brachten diese 20 Dollar Leyesa auf den Weg, der sie dazu brachte, ein kleines, etwa 500 Quadratmeter großes Geschäft direkt an der berühmten Second Street in Belmont Shore zu mieten.

„In diesem Moment, als ich zurück (zu meiner Wohnung) ging und mir das Geld ansah – das Bargeld sprach Bände“, sagte Leyesa. „Ich habe Geld mit etwas verdient, das ich mit meinen eigenen Händen gemacht habe.“

Leyesa postete auf ihrem Instagram-Account, der seit Beginn der Veröffentlichung ihrer Backreise ein stetiges Publikumswachstum verzeichnete, dass sie mit dem Verkauf ihrer Backwaren beginnen würde, und die Leute waren sofort aufgeschlossen.

„Seit diesem Tag gab es ständig Bestellungen“, sagte Leyesa.

Foodologie wird hauptsächlich eine Keks- und Brownie-Bäckerei sein, die Grundnahrungsmittel wie The Chocolate Chip, The Churrodoodle, Salted Toffee Chocolate und Ube Brownie anbietet. Leyesa hofft, einen wechselnden Keks des Monats und eine Backware der Woche anbieten zu können. Sie plant, der Speisekarte einen Erdbeer-Matcha-Brownie hinzuzufügen.

Und obwohl der Begriff „Kleinunternehmen“ verschiedene Bedeutungen haben kann, ist Foodologie genau das Richtige. Leyesa betreibt ihren eigenen Social-Media-Account, der ihr – bis sie sich für einen physischen Raum angemeldet hat – als Schaufenster diente. Und bis vor Kurzem war sie die einzige Angestellte. Mittlerweile beschäftigt sie drei Frauen, die ihr dabei helfen, die Nachfrage zu decken.

Die Entscheidung, ein Ladengeschäft zu eröffnen, war kein Wunsch; es war ein Bedürfnis.

„Mehrere Leute sagten, lass es nicht (kauf dir einen Laden)“, sagte Leyesa.

Also arbeitete sie zunächst in einer Gemeinschaftsküche, was bedeutete, dass sie stundenweise dafür bezahlen musste, die Bestellungen in der Küche zuzubereiten und zu backen, und sie hatte mit lokalen Unternehmen wie dem Hi-Lo Liquor Market zusammengearbeitet, wo Kunden konnten ihre Backwaren in Geschäften kaufen.

Während die Vereinbarung eine Zeit lang funktionierte, hatte sie keine Zeit, mit neuen Rezepten zu experimentieren, und angesichts der Menge an Bestellungen, die sie erhielt, wuchs sie aus der Küche heraus und erreichte ein Plateau im Geschäft.

Der stationäre Handel war der klare nächste Schritt.

„Die Leute lieben es, einen Keks zu essen, der eine Woche alt ist“, sagte Leyesa. „Ich kann mir nicht vorstellen, wie sehr sie es frisch aus dem Ofen lieben werden. Das wurde mein Traum.“

Es war ein Traum, der eine Zeit lang nicht real schien. Leyesa wanderte 1993 im Alter von nur zwei Jahren mit ihrer Familie von den Philippinen nach Glendale aus, bevor sie sich schließlich in Rancho Cucamonga niederließ. Vor zwei Jahren zog sie mit ihrem Mann Tony, einem Zimmermann, nach Long Beach.

Philippinische Familien, insbesondere Einwanderer, neigen dazu, ihre Kinder in den medizinischen Bereich zu drängen, sagte Leyesa. Während ihr die Arbeit als Ergotherapeutin wirklich Spaß machte, war ihr der kulturelle Druck, eine Karriere zu wählen, die stabil und finanziell abgesichert ist – was in der Lebensmittelindustrie bekanntermaßen nicht der Fall ist –, beängstigend.

Aber auch ihre Kultur, die momentan im Widerspruch zu dieser Entscheidung stand, ihre bisherige Karriere aufzugeben, um sich ihrem Geschäft zu widmen, ist ein großer Teil des Geschäfts selbst.

Ihr Ube-Brownie (eine violette Yamswurzel, süß mit einem milden, aber vertrauten Vanille- und Nussgeschmack, ausgesprochen „ooh-beh“) wurde speziell für ihre Mutter kreiert, die eine Vorliebe für philippinische Aromen hat. Und die Hommage war ein klarer Erfolg; Ihre Mutter begann, die Brownies mit Kollegen und Freunden zu teilen, und in Leyesas Pop-ups, wie sie sie bei 2ND & PCH hatte, freute sie sich darauf, den Kunden das philippinische Grundnahrungsmittel vorzustellen – eine Art Tor zur philippinischen Küche.

Abgesehen von dem Erfolg, der es Leyesa ermöglichte, ein Ladengeschäft zu eröffnen, erregte ihre Online-Präsenz die Aufmerksamkeit des Silos Baking Competition von Magnolia Network (im Besitz von Warner Brothers und Chip und Joanna Gaines von „Fixer Upper“).

Als Teilnehmerin des Wettbewerbs filmte Leyesa fünf Tage lang in Texas. Die Folge kann auf Max, Magnolia Network oder Discovery Plus angesehen werden. Sie hat nicht gewonnen, aber die Erfahrung war ein weiterer Beweis dafür, dass sie genau dort ist, wo sie sein muss.

Foodologie wird voraussichtlich im Juli eröffnet.