Schulkinder aus South St. Paul bitten darum, ein Denkmal der Fleischverarbeitungsgeschichte ihrer Stadt zu retten

Niemand bestreitet, dass die Ziegeltore von Natur aus wertvoll sind, aber es ist leicht zu erkennen, wie wichtig ihre symbolische Bedeutung ist. Das ist genau das, was Schullehrer Mark Westphal seit einem Jahr sagt, indem er 12-Jährigen die Geschichte ihrer Stadt beibringt, indem er zwei ansonsten banale Türme untersucht.

South St. Paul läuft Gefahr, sein Totem zu verlieren, den letzten Rest einer einst riesigen Industrielandschaft. Inmitten eines Leichtindustrieparks in der Nähe des Mississippi stehen zwei 20 Fuß hohe rechteckige Backsteingebäude, die einst als Torhäuser für die riesige Rüstungsverpackungsanlage dienten. Heute sind sie das Einzige, was vom historischen Viehhofviertel übrig geblieben ist.

Deshalb haben sie die Aufmerksamkeit eines Klassenzimmers der South St. Paul Middle School auf sich gezogen, in dem ein Lehrer und seine Schüler versuchen, ein seltsames Stück Geschichte zu retten: Sie haben eine Petition zur Rettung der Strukturen gestartet und dabei Ich habe viel darüber gelernt, wie Geschichte in der Stadtlandschaft funktioniert.

Denkmalschutz ist ein nebulöses Konzept. Manchmal konzentrieren sich Debatten auf Gebäude mit einem inhärenten Wert; Orte, die so einzigartig sind, dass sie es wert sind, in Geschichtsbücher aufgenommen zu werden. In anderen Fällen ist das Argument für die Erhaltung symbolischer Natur. Eine Struktur kann eine Synekdoche sein – ein Teil, der für ein Ganzes steht –, wobei ihre Erhaltung für die Zukunft bedeutet, Zugang zur Geschichte zu gewähren, die andernfalls verloren gehen könnte.

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In diesem Fall bestreitet niemand, dass die beiden Ziegelkonstruktionen von Natur aus wertvoll sind, aber es ist leicht zu erkennen, wie wichtig ihre symbolische Bedeutung ist. Das ist genau das, was Schullehrer Mark Westphal seit einem Jahr sagt, indem er 12-Jährigen die Geschichte ihrer Stadt beibringt, indem er zwei ansonsten banale Türme untersucht.

Die Kinder sind sich der Ironie bewusst.

„Sie sagen: ‚Moment mal‘, sie sind im wahrsten Sinne des Wortes Tore zu einem Parkplatz“, sagte Westphal. „(Aber) es ist das Einzige, was uns daran erinnert: Was würden sie für die Arbeiter bedeuten, wenn sie abgesetzt würden? Die Symbolik in der Kraft des Ortes war für sie der lustige Teil.“

Es ist lustig, dass Westphals Klasse das Amt der Armor Gates übernimmt, da die meisten Schüler geboren wurden, nachdem das letzte Vieh aus South St. Paul verkauft worden war, also vor fast zwanzig Jahren. Verdammt, ihre Eltern wurden wahrscheinlich geboren, nachdem das Armor-Werk 1979 endgültig geschlossen wurde.

Das macht diese Backsteingebäude, in denen einst (vermutlich) gelangweilte Sicherheitsleute Tag und Nacht saßen, zu Toren zur faszinierenden Geschichte eines der ältesten Vororte der Twin Cities.

Man kann die Auswirkungen des alten Viehhofviertels South Saint Paul kaum überbewerten. Es war groß. Im Zentrum befanden sich die Viehhöfe selbst, wo täglich Tausende von Rindern und Schweinen aus Eisenbahnwaggons in Ställe geschleust wurden, wo sie auf den Verkauf warteten. Dies dauerte fast eineinhalb Jahrhunderte, und Kleinbauern verschifften ihre wertvollen Tiere über Hunderte von Kilometern an diesen besonderen Ort am Mississippi.

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Die Viehhöfe der Stadt zogen schnell Packer an, ein offensichtliches Bindeglied in der Fleischproduktion. Ende des 19. Jahrhunderts entstand die Firma Swift, ein riesiges Unternehmen aus Neuengland, das seinen Schlachthofbetrieb neben den Viehhöfen langsam ausbaute. Sie waren fast ein Jahrhundert lang in South Saint Paul tätig.

Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs hisste Swifts großer Rivale Armour seine Flagge. Sie bauten einen riesigen Betrieb auf, der kurzzeitig die größte Verpackungsanlage der Welt war. Die 22 Gebäude erstrecken sich über 47 Hektar und bilden den Mittelpunkt einer riesigen, sechsstöckigen Fleischfabrik. In seiner Blütezeit beschäftigte Armor 2.000 Arbeiter in drei Schichten, und in den Flussebenen am South St. Paul wimmelte es von Leben und Tod.

Die Torhäuser sind das Einzige, was noch übrig ist.

Es war ihre Außergewöhnlichkeit, die Westphals Klasse anzog, als sie die Stätte besuchten. Jeder kann zum Tor gehen, die Ziegelsteine ​​berühren und sich die Welt vorstellen, die einst existierte. Es ist fast magisch, die Torhäuser zu betrachten und darüber nachzudenken, wie allumfassend (und duftend) die Landschaft einst war.

„Es verblüfft mich, wie groß der gesamte Industriepark war, der tatsächlich dort war“, sagte Westphal. „Ich kann mir nicht vorstellen, wie aktiv dieser Bereich wirklich war.“

Die Siebtklässler stellen eine Abkehr von der Art und Weise dar, wie frühere Schüler von South St. Paul etwas über die Viehhöfe lernten. Vor Generationen waren Klassenführungen durch die Rüstungsfabrik ein Übergangsritual für Sechstklässler in der Stadt, worüber in den Fluren der Mittelschule sicher bis ins Unendliche gesprochen wurde. Die meisten Kinder machten Ausflüge in den Zoo oder auf die Rollschuhbahn; Im heruntergekommenen Vorort South St. Paul gingen Kinder zum Schlachthof.

„Jede sechste Klasse in South St. Paul war gezwungen, den Schlachthof zu besichtigen“, sagte ein lokaler Historiker gegenüber Pioneer Press. „Die kleinen Mädchen würden sich übergeben und schreien.“

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Heutzutage lesen die Kinder normalerweise „Der Dschungel“ von Upton Sinclair, was für die Eltern sicherlich eine Erleichterung ist. Im Fall der siebten Klasse von Westphal stellen sie die Doppeltorhäuser aus Backstein in den Mittelpunkt ihres Lehrplans.

„In der Einheit zur Progressiven Ära haben wir viel über die Fleischverarbeitungsindustrie im Allgemeinen gesprochen“, sagte Westphal. „(Aber) die meisten von ihnen hatten noch nie eines der historischen Bilder der Viehhöfe gesehen. Die Kinder dachten: ‚Das hat uns geprägt.‘“

Die Klasse verbrachte letztes Jahr Monate damit, zu diskutieren und zu recherchieren, was die Armor Gates ihnen sagen könnten. Es führte sie auf eine Reise durch die lokale Geschichte, den öffentlichen Prozess, die Erhaltung, die wirtschaftliche Entwicklung und – was am schlimmsten ist – die Regierungsbürokratie.

„Sie lernen all diese verschiedenen Aspekte der Macht des Ortes in der Geographie kennen“, sagte Westphal. „Sie fangen an herauszufinden, wie Stadtpolitik funktioniert, und mussten über Prozesse der Stadtverwaltung sprechen.“

Das Abschlussprojekt umfasste die Erarbeitung eines Konzeptentwurfs und einer Vision für einen zukünftigen Stadtpark mit den historischen Torhäusern. Der kombinierte Plan der South St. Paul Middle School umfasst eine Hockeybahn, ein Wandgemälde und ein Kunstwerk mit der Darstellung eines Viehwaggons.

Bislang ist der Bürgermeister mit der Erhaltung der Armor Gates einverstanden, obwohl dies nicht unbedingt das Ende der Geschichte bedeutet. Die Tore könnten gefährdet sein, wenn ein realisierbares Industrieprojekt entsteht, das das Land wiederverwenden könnte. Einer Analyse zufolge verhindern die Torhäuser von South St. Paul die Entwicklung eines wertvollen Industriegeländes, und ihre Verlegung wäre eine kostspielige Option.

„Sie lernen all diese verschiedenen Aspekte: über die Macht des Ortes in der Geographie, darüber, wie Stadtpolitik funktioniert“, erklärte Westphal und dachte darüber nach, ob es möglich sei, sie zu retten oder zu verlieren. „In 15 oder 20 Jahren werden die meisten Menschen wahrscheinlich nicht einmal bemerken, dass es diese überhaupt gibt. Das Konzept der Geschichte durch die Zeit versus der Geschichte in der Gegenwart; es war so cool, es mit den Kindern zu machen.“

Mit anderen Worten: Das Klassenzimmer hat einen neuen Weg gefunden, zu lernen, wie die politische Wurst hergestellt wird. Das könnte Grund genug sein, die historischen Tore für eine weitere Generation zu erhalten.

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Bill Lindeke ist Dozent für Urban Studies am Department of Geography, Environment and Society der University of Minnesota. Er ist Autor mehrerer Bücher über die Kultur und Geschichte der Twin Cities, zuletzt St. Paul: an Urban Biography. Folgen Sie Bill auf Twitter: @BillLindeke.

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